Le Tibet est globalement divisé en deux régions principales, que nous appellons Tibet central et Tibet oriental. Les deux régions sont différentes sur le plan touristique. Certains préférerons un séjour seulement au Tibet central, d'autres seulement au Tibet oriental, et d'autres voudront faire une combinaison des deux.
Le Tibet central est une province officiellement appelée "Région Autonome du Tibet" (ou RAT). Sa capitale est Lhassa. Elle constituée des régions historiques de l'Ü (région autour de Lhassa et de la vallée du Yarlung), du Tsang dans la région de Gyantsé, du Ngari tout à l'Ouest, et au Nord du plateau désertique de Chang Tang. À l'est de la RAT, il y a aussi Chamdo, faisant partie de l'ancienne province du Kham mais aujourd'hui Chamdo est fermée aux touristes étrangers.
Le tourisme au Tibet central est très règlementé pour les étrangers. Les voyages en indépendant ne sont pas autorisés, il est nécessaire de voyager dans le cadre d'un groupe organisé par une agence locale comme Atoutibet. L'agence s'occupe d'obtenir le permis Tibet et autres autorisations nécessaires.
Le Tibet central est idéal si vous souhaitez visiter Lhassa, qui fut le centre politique et religieux du Tibet. C'est là que se trouvent les monastères les plus importants du Tibet comme le temple Jokhang, les monuments les plus connus comme le palais du Potala, les paysages les plus impressionants comme le mont Everest et les lieux les plus sacrés comme le mont Kailash.
Le Tibet oriental est une région autrefois appartenant pleinement au Tibet et aujourd'hui séparée entre plusieurs provinces de Chine dont surtout le Qinghai et le Sichuan ainsi qu'une petite partie du Gansu et du Yunnan. Il y avait autrefois deux grandes provinces tibétaines : l'Amdo au nord (Qinghai et Gansu) et le Kham au sud (Sichuan, Yunnan et l'est de la RAT).
Contrairement à la région du Tibet central, il n'est pas obligatoire de voyager avec un guide dans le Tibet oriental. On peut s'y rendre en indépendant, sans passer par une agence. La plus grande part est accessible aux étrangers, avec parfois des fermetures temporaires sur certaines zones en cas d'incident. Dans cette région il est possible de dormir chez l'habitant, ce qui n'est pas possible au Tibet central
Le Tibet oriental est beaucoup moins visité que le Tibet central car beaucoup de voyageurs ignorent cette région et veulent voir Lhassa en priorité. Le Tibet oriental est une zone montagneuse, sans grande ville mais avec beaucoup de villages isolés. Cela fait que le Tibet oriental a su conserver toute son authenticité. Cette région est à privilégier si on veut s'immerger davantage dans la culture tibétaine. Il y a aussi de nombreux sites impressionants à voir : villages monastiques comme Sêrtar, monts sacrés comme le mont Yala, rouleaux à prière géants comme à Litang, nombreux monastères, etc.
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